Deux petites "Panthères" peuvent-elles faire oublier une grande ? Depuis que le Covid-19 a privé de CAN la star du Gabon Pierre-Emerick Aubameyang, alias PEA, le duo Aaron Boupendza-Jim Allevinah assure la relève, avant le 8e de finale contre le Burkina-Faso à Limbé, dimanche 22 janvier.

"Non, cela ne peut pas être mieux sans deux joueurs de niveau mondial comme Pierre-Emerick Aumbameyang, et Mario Lemina", explique pourtant à l'AFP Patrice Neveu, patron de la sélection gabonaise, surnommée "Les Panthères".

Mais chez des "joueurs peut-être techniquement moins élevés que PEA, on trouve bien d'autres qualités, l'abnégation, le replacement, le respect des consignes, les compensations, faire une course pour racheter la faute d'un partenaire, et cela vaut pour toute mon équipe", savoure Neveu.

"La force, c'est le collectif, l'arme principale. J'ai une équipe extrêmement disciplinée, pas uniquement une équipe généreuse, une équipe qui travaille tactiquement, qui s'articule bien, en 3-5-2 ou 4-2-3-1" avec Boupendza en ailier collé à la ligne dans cette seconde configuration.

Ses deux attaquants ont réussi ou provoqué tous les buts du Gabon à la Coupe d'Afrique.

La revanche de Boupendza

Boupendza a commencé par un boulet, dans le stade qu'occupait le Canon de Yaoundé du temps de sa gloire, dans un angle très fermé contre les Comores (1-0).

Il a aussi provoqué un but contre son camp du défenseur marocain Naif Aguerd (2-2).

Allevinah, 26 ans, a marqué sur une autre frappe croisée pour égaliser contre le Ghana (1-1), et ouvert le score face au Maroc sur une passe décisive... de son gardien Jean-Noël Amonome.

À cette CAN, ce sont eux qui sont en pleine lumière, le capitaine PEA ayant dû rentrer sans jouer un seul match, par précaution, des examens montrant des résidus de Covid dans son corps.