L'ancienne nageuse zimbabwéenne Kirsty Coventry s'est imposée face à six autres candidats dont le Français David Lappartient, l'Espagnol Juan Antonio Samaranch Junior et le Britannique Sébastian Coe, un nombre jamais atteint en 130 ans d'existence de l'instance de Lausanne.

« Nous avons besoin d'une meilleure représentation des femmes » a laissé entendre Thomas Bach.

« L'élection était susceptible d'aller jusqu'au sixième tour, le temps qu'un des prétendants décroche une majorité absolue, en éliminant à chaque fois le dernier arrivé. Mais à bulletins secrets, la centaine de membres du cénacle sportif ont accordé une majorité absolue à Kirsty Coventry, qui a donc été élue dès le premier tour » a-t-il poursuivi pour annoncer le nom du vainqueur, dans le luxueux complexe balnéaire de Costa Navarino, face à la mer ionienne.

Kirsty Coventry, la plus jeune des sept candidats, ministre zimbabwéenne des Sports, est donc la première femme et première Africaine à ce poste, où elle succède à seulement 41 ans à l'Allemand.

« C'est un moment extraordinaire. En tant que fillette de neuf ans, je ne pourrais jamais imaginer être ici un jour, pouvoir contribuer à quelque chose pour notre incroyable mouvement », a déclaré Coventry dès l'annonce de sa victoire. « Ce n'est pas seulement un grand honneur, mais aussi un rappel à chacun d'entre vous que je dirigerai cette organisation avec une grande fierté, avec nos valeurs. J'espère, pleine de confiance, que vous êtes tous fiers de la décision que vous avez prise », a-t-elle ajouté aux membres du CIO.

« Au sein du mouvement olympique, nous avons déjà réussi à faire du bon travail pour la promotion de l'égalité des sexes.  Nous avons besoin d'une meilleure représentation des femmes dans les fédérations internationales et dans les comités nationaux olympiques. On doit voir davantage d'opportunités pour les femmes entraîneurs et l'entourage des athlètes », a-t-elle ajouté.

Kirsty Coventry est devenue pour huit ans la dixième présidente de l'organisation reine du sport mondial. Selon les règles actuelles, elle pourra briguer un second mandat de quatre ans puisqu'elle demeure sous la limite d'âge, fixée à 74 ans.

 La Zimbabwéenne est septuple médaillée en natation (dont deux titres). Son élection a suscité une lueur d’espoir sur le continent avec un premier test à Dakar au Sénégal en 2026.

Selon Kirsty Coventry, l’organisation des Jeux olympiques de la jeunesse à Dakar sera une étape pour l’Afrique. « Je sais que ce sera un moment incroyable. Le monde pourra voir qui nous sommes en tant qu’Africains, les valeurs que nous représentons, et comment nous sommes prêts à accueillir le monde entier » a-t-elle déclaré quelques minutes après son élection.