Le début de l’année 2022 avait laissé entrevoir un possible mieux par rapport à une année 2021 qui, pour elle, avait été pour le moins compliquée. Mais cela n’a pas duré. La joueuse de tennis japonaise Naomi Osaka, qui s’était qualifiée pour les demi-finales du tournoi WTA de Melbourne au début de janvier, a été éliminée dès le troisième tour de l’Open d’Australie, vendredi 21 janvier.

Tenante du titre en Australie, classée au 14e rang mondial, Naomi Osaka a été battue en trois sets, 4-6, 6-3, 7-6 (10/5), par l’Américaine Amanda Anisimova (60e mondiale).

Deux balles de match perdues

« Je savais que je devais être très forte pour avoir une chance. Je devais élever mon niveau de jeu et être agressive. Je suis tellement heureuse de l’avoir fait ! » a lancé Amanda Anisimova. Cette dernière, âgée de 20 ans, avait déjà créé une première surprise en éliminant la Suissesse Belinda Bencic (22e mondiale) au tour précédent. Elle avait atteint les huitièmes de finale à Melbourne en 2019. La même année, elle s’était hissée en demi-finales à Roland-Garros.

Naomi Osaka a eu deux balles de match à 5-4 sur le service d’Anisimova, mais elle n’est pas parvenue à conclure et les deux joueuses en sont arrivées au super tie-break (en dix points gagnants au lieu de sept).

La Japonaise, ex-numéro un mondiale, avait repris la compétition en janvier au tournoi WTA de Melbourne, où elle n’avait pas pu disputer sa demi-finale en raison d’une blessure abdominale.

Elle avait connu auparavant une année 2021 psychologiquement difficile, avouant avoir souffert de dépression. Elle avait ainsi déclaré forfait avant son deuxième tour à Roland-Garros et renoncé à Wimbledon. Elle avait ensuite mis un terme à sa saison, après son élimination au troisième tour à l’US Open en septembre.